Pur contre. Extrait de vanille imitation : vaut-il la peine de dépenser plus pour les vrais produits ?

Se tenir devant les extraits à l’épicerie peut être un peu écrasant. Il y a tellement de choix, depuis les différents types de vanille en rayon jusqu'à la disparité de prix entre tous ces petits pots. Si vous vous penchez et regardez attentivement, vous remarquerez quelque chose d'intéressant : certains d'entre eux disent « extrait de vanille pur », tandis que d'autres sont clairement indiqués comme un arôme d'imitation de vanille.

Nous avons commencé à nous demander si l’achat de produits réels valait vraiment le coût supplémentaire. Nous avons donc pris un pot d’extrait de vanille pur et l’avons soumis à une série de tests pour comparer sa saveur et son arôme à une imitation de vanille peu coûteuse. Après avoir goûté les deux directement sortis du pot et mélangés à du lait, nous avons comparé leurs saveurs dans de la crème fouettée parfumée à la vanille et des gaufrettes à la vanille cuites au four. Après un test de dégustation à l'aveugle, tous les dégustateurs ont convenu que le prix n'est pas toujours un indicateur de qualité.

La façon la plus courante d’utiliser l’extrait de vanille est dans les pâtisseries et autres recettes de pâtisserie. Vous ne pourrez peut-être pas goûter la petite quantité de vanille lorsqu'elle est ajoutée aux gâteaux, muffins et biscuits, mais elle rehausse les autres saveurs en faisant ressortir la douceur du sucre ou en réduisant la saveur d'œuf pour les recettes contenant des œufs crus. Ce même pouvoir rehausseur fonctionne aussi bien pour les recettes salées que pour les recettes sucrées.

Par exemple, nous adorons ajouter l’extrait de vanille comme arme secrète pour de superbes légumes caramélisés. Non seulement il ajoute une magnifique couleur brune aux oignons, mais l'extrait de vanille confère également une douceur audacieuse au plat en s'évaporant. Ce même principe fonctionne lors de l'ajout d'extrait de vanille aux marinades ou aux vinaigrettes, alors n'ayez pas peur d'expérimenter avec des ajouts savoureux de vanille. Lorsqu'il s'agit de boissons, ajouter de l'extrait de vanille aux boissons chaudes (comme le chocolat chaud) est un excellent moyen d'ajouter de la profondeur de saveur à une boisson classique. C'est également un duo naturel pour les cocktails à base de bourbon ou de rhum, où il peut être utilisé de la même manière que les bitters ajoutés par goutte.

La vanille pure est si chère à cause des gousses de vanille elles-mêmes, qui sont la deuxième épice la plus chère au monde (après le safran). La vanille fait partie de la famille des orchidées et les gousses sont les fruits produits par les fleurs. Ils sont connus pour être extrêmement difficiles à cultiver, principalement parce qu'ils sont limités à une croissance d'environ 10 à 20 degrés au nord ou au sud de l'équateur, mais aussi parce que les fleurs doivent être pollinisées à la main. Tout cela fait grimper le prix de la réserve mondiale de vanille, quelque peu limitée.

Les partisans disent que le véritable extrait de vanille vaut le prix supplémentaire car sa saveur et son arôme sont inégalés par rapport à l’arôme artificiel de vanille. Cette pureté provient du processus de fabrication de l’extrait de vanille, qui consiste à fendre la gousse de vanille pour exposer les graines. De là, les grains sont trempés dans de l’alcool pour en extraire leur essence. Les versions maison utilisent du brandy ou de la vodka, mais la vanille commerciale est fabriquée avec de l'alcool éthylique pur. Au fil du temps, l’alcool extrait la saveur et l’arôme de la vanille et les transfère au liquide. Les gousses de vanille usées peuvent être séchées et mélangées avec du sucre ou du sel, comme vous le feriez avec des gousses de vanille grattées.

L'imitation de vanille est apparue dans le monde en 1858 lorsque les chimistes ont trouvé un moyen de reproduire synthétiquement la vanilline, le composé responsable de la saveur et de l'arôme de la vanille. À l’origine, l’ingrédient clé de l’imitation de la vanille était le goudron de houille, mais les scientifiques tirent également ce composé du papier, de la cannelle, du fumier de vache ou du pétrole.

Quelle que soit la manière dont il est fabriqué, ce composé est peu coûteux à fabriquer, surtout si on le compare à la vraie vanille. Il est probable que la plupart des produits aromatisés à la vanille que vous achetez soient fabriqués à partir d'imitations de vanille, de la crème glacée aux protéines de lactosérum en passant par les sirops sucrés pour aromatiser les lattés. Vous saurez si vous consommez quelque chose avec de l'imitation de vanille si vous savez quoi rechercher sur l'étiquette. La Food and Drug Administration des États-Unis a des réglementations en matière d'étiquetage et exige que le véritable extrait de vanille soit dans une solution à 35 % d'alcool et contienne 13,4 onces de gousses de vanille par gallon. Tout ce qui est fabriqué avec de l'imitation de vanille doit être étiqueté comme vanille « artificielle » ou « imitation ».