Les fourmis sont-elles nocives pour le jardin ? Généralement non

J'ai replanté certains de mes contenants la semaine dernière, en remplaçant les pensées mortes par des pétunias, qui résisteront mieux à la chaleur à mesure que l'été avance. Alors que je retirais les plantes fanées de leurs pots, un essaim de fourmis a immédiatement recouvert mes bras nus.

Ce n'était pas la première fois que je dérangais une fourmilière dans mon jardin. L'année dernière, ils étaient dans mes sacs de culture de pommes de terre ; l'année précédente, dans le lit du jardin de devant. Chaque rencontre se terminait par une course vers la maison, enlevant mes vêtements le plus rapidement possible, les plaçant directement dans la machine à laver et prenant ma deuxième douche de la journée.

Il n'est pas agréable de tomber sur une colonie de fourmis, c'est le moins qu'on puisse dire, mais ces minuscules insectes sont-ils réellement nocifs pour nos plantes ?

Les mythes abondent. J'ai entendu des jardiniers attester que les pivoines ne fleuriraient pas sans fourmis. C’est tout simplement faux. J'ai également entendu des jardiniers se plaindre du fait que les fourmis mangeaient les fleurs de leurs pivoines. C’est également faux. En réalité, les fourmis et les pivoines partagent une relation mutuellement bénéfique : les bourgeons de pivoine dégagent un nectar sucré qui attire et nourrit les fourmis, qui en retour protègent la plante des insectes nuisibles.

(Je ne fais pas ici référence aux fourmis charpentières, aux fourmis de feu ou aux fourmis coupeuses de feuilles, qui peuvent respectivement constituer de sérieuses menaces pour les structures, les personnes et les plantes. Si vous avez identifié une de ces espèces autour de votre maison, des insecticides pourraient être justifiés. Vérifiez avec le bureau de vulgarisation de votre comté pour obtenir des conseils.)

Certaines personnes rapportent avoir remarqué que les feuilles d'une plante deviennent noires et, après inspection, ont découvert une armée de fourmis sur les tiges et le feuillage. Ce ne sont cependant pas les fourmis qui endommagent la plante. Ce sont des passants innocents dont la présence indique simplement que la plante est infestée de pucerons, véritables menaces dans ce scénario.

Après avoir sucé la sève de la plante, les pucerons excrètent une substance sucrée et collante appelée miellat, sur laquelle la fumagine noire a tendance à se développer. Les fourmis sont attirées par le miellat et le mangent sans nuire à la plante.

Les fourmis jaunes communes, qui savent reconnaître une bonne chose lorsqu'elles les voient, « encerclent » les pucerons dans la zone racinaire d'une plante pour les protéger des prédateurs naturels comme les coccinelles, a déclaré Jody Gangloff-Kaufmann, entomologiste à l'Université Cornell basée à Babylon, New York. Cela garantit la survie des véritables papas sucrés des fourmis, qui fournissent un approvisionnement continu en nourriture mais peuvent mettre en péril les racines des plantes.

"C'est un véritable exemple d'agriculture qui s'apparente à celui des humains et des vaches", a-t-elle ajouté.

Les fourmis participent à la pollinisation, décomposent la matière organique, mangent les œufs de certains ravageurs nuisibles et constituent une source de nourriture pour les oiseaux, les grenouilles et les insectes situés plus haut dans la chaîne alimentaire. Ils creusent également des tunnels dans le sol, créant des poches d'air qui fournissent de l'oxygène aux racines des plantes et améliorent le drainage. Ce tunnel déplace également les graines à travers le sol, ce qui est nécessaire à la propagation des plantes auto-ensemencées, y compris les fleurs sauvages indigènes.

"Les fourmis sont comme une équipe d'assainissement", a déclaré Gangloff-Kaufmann. "Lorsqu'il y a un oiseau ou une souris morte, ils sont parmi les premiers à atteindre la carcasse, rivalisant pour les ressources avec les mouches sales, ce qui réduit le nombre de mouches porteuses de maladies et visitant votre salade de pommes de terre."

Bien qu'ils puissent parfois gâcher un pique-nique ou vous envoyer courir sous la douche, les arthropodes incompris ne sont généralement pas destructeurs pour les plantes du jardin. Mais si vous repérez à la fois des pucerons et des fourmis sur une plante, il est préférable de les rincer avec un jet d'eau courante.

Damiano écrit le Weekly Dirt Newsletter primé et des chroniques régulières sur le jardinage pour The AP.