Grayson Perry : revue de l'exposition Smash Hits, Édimbourg

Un détail de l'étonnante tapisserie Walthamstow de 15 mètres de Perry

Kathy deWitt/Alay Banque D'Images

Grayson Perry est sans doute l'artiste le plus célèbre travaillant aujourd'hui en Grande-Bretagne, a déclaré BBC Scotland. Depuis les années 1980, il est passé « des cours du soir de poterie à l'obtention du prix Turner » et à la présentation d'émissions sur Channel 4. Il est désormais tenu en haute estime tant par l'establishment artistique que par le grand public, et cet été a vu le éponyme « Travesti Potter » atteint de nouveaux sommets. En juin, il est fait chevalier. Aujourd'hui, « la plus grande exposition de ses 40 ans de carrière » a ouvert ses portes à Édimbourg.

Il s'agit de la première rétrospective qu'il organise au Royaume-Uni, présentant plus de 80 de ses œuvres les plus connues : pots, tapisseries, gravures et sculptures. Parmi les points forts figure son « étonnante » « Tapisserie de Walthamstow » de 15 mètres, a déclaré Duncan Macmillan dans The Scotsman. C'est une épopée ironique, qui raconte l'histoire des sept âges de l'homme, le voyage de la naissance à la mort, « à travers le prisme du shopping ». Le travail de Perry réfléchit sur toutes sortes de « problèmes » : la masculinité, la classe sociale, l'anglais. Mais tout cela est réalisé avec une touche satirique habile et une « vision vraiment originale ». La Royal Scottish Academy accueille l'exposition pour son voisin, les National Galleries of Scotland ; Je n'ai pas vu ses salles « aussi bien remplies par un seul artiste vivant » depuis de nombreuses décennies.

Perry est « un artiste manifestement talentueux qui peut dessiner des images détaillées, précises et complexes », a déclaré Jonathan Jones dans The Guardian. Malheureusement, il choisit de jeter ce talent dans « la vanité des petits divertissements ». Beaucoup de choses ici sont directement liées à son enfance malheureuse dans l’Essex des années 1960, au cours de laquelle il a créé « un univers privé » autour d’un ours en peluche appelé Alan Measles. Alan est ici une figure récurrente : on le voit coulé dans le bronze, berçant « l'enfant intérieur » de l'artiste ; se faisant passer pour un chevalier ; et être « transporté dans un chariot de verre à l'arrière de la moto de Perry ». S'il y a du charme à cela, il s'use vite. Tout cela est tellement « très anglais », la fantaisie de Perry et sa déflation ironique de tout ce qui semble trop sérieux. Il a choisi d'être « un artiste de la classe moyenne », un artiste pop de banlieue. En fin de compte, le « manque de passion et de courage » est ici « déprimant ».

Malgré toute sa « complexité intense », le style de dessin de Perry est « distinctement adolescent », a déclaré Alastair Sooke dans le Daily Telegraph. Il « a horreur de l'espace vide » et son art est un « mélange d'hommages et d'imitations » sans ambiguïté, dans lequel il met à jour des chefs-d'œuvre tels que The Rake's Progress d'Hogarth pour le public contemporain. Son esthétique préférée – « une sorte de finition artisanale et consciemment maladroite » – semble maniérée : « la compétence se fait passer pour l’ineptie ». Pourtant, il a un « super pouvoir » : il est vraiment drôle. Qu’ils ridiculisent le marché de l’art ou le puritanisme des « guerriers de la justice sociale », ses « cruches, bocaux, vases et urnes sales et malicieux » ne manquent rarement de faire rire. Cette exposition démontre que s'il n'est peut-être pas un grand artiste, il est incontestablement « un grand satiriste ».

Galeries nationales d'Écosse (Royal Scottish Academy), Édimbourg (0131-624 6200). Jusqu'au 12 novembre ; galeriesnationales.org